La passagère du Virginia, Inglath Cooper Spoliée de son héritage par un mari cynique, qui l'a délaissée pour une autre femme, Kate s'est enfuie sur un coup d'éclat, et a trouvé refuge à bord du Virginia... Quelle n'est pas sa surprise quand, élégante héritière, elle découvre que le Virginia n'a rien de commun avec les bateaux de luxe dont sa vie dorée lui a donné l'habitude. En revanche, le capitaine l'éblouit tout de suite : irrésistiblement ténébreux, tanné par le soleil et la mer, cheveux au vent et seul maître à bord, Cole Hunter incarne pour Kate le fantasme d'une virilité sauvage et libre qu'elle n'a jamais trouvée chez les hommes trop riches de son milieu. N'est-ce pas l'occasion inespérée pour elle de quitter les chemins tout tracés qu'elle a suivis jusque-là ? Seule ombre au tableau, cet homme secret ne semble pas ravi d'accueillir cette passagère, qu'il juge manifestement beaucoup trop sophistiquée.
